منذ بداية ديسمبر 2018 ، يدرس مسبار الفضاء OSIRIS-Rex الكويكب Bennu ، الذي يعتبر “صخرة الفضاء” التي ستسمح لنا بفهم أصل النظام الشمسي والحياة على الأرض. ولكن من أجل ذلك ، سيكون من الضروري تحليل سطحه الغني بالكربون. أظهرت النتائج الأولى أن التربة تتكون من جزيئات مشابهة لتلك التي أدت إلى الحياة على كوكبنا ، مع وجود المياه في الطين.
الآن ، وفقًا لوكالة ناسا ، فقد حان الوقت لأخذ عينات ، لذلك ، اختر المواقع التي يمكن أن تكون عملياتها. في البداية ، كان العلماء في الاعتبار موقعين فقط ، لكن الملاحظات على السطح كشفت عن صعوبة جمع العينات بسبب سطحها الصخري ، مما يمنع المسبار من جمع المواد التي يقل قطرها عن 2.5 سم ، وهو أقصى ما يمكن للمحرك التعامل معه.
اختارت وكالة ناسا أربعة مواقع ممكنة لجمع العينات ، ولكن كان عليها تعديل عملية تحديد المسبار بحيث يمكنها اكتشاف المناطق التي يبلغ نصف قطرها ما بين 5 إلى 10 أمتار ، بدلاً من 25 مترًا التي تمت معايرتها ، وبالتالي العثور على المناطق أقل صخرية.
تمت تسمية المواقع الأربعة بعد أسماء مستوحاة من الطيور الأصلية في مصر وتعيين نوع التربة التي تم مسحها: العندليب (يحتوي على حبيبات سوداء) ، Kingfisher (المعادن المائية) ، Osprey (من المفترض أن تحتوي على مواد غنية بالكربون) و Sandpiper (قد وجود عينات غنية من الماء).
المجتمع العلمي متحمس للغاية بشأن البيانات الأولية التي تم الحصول عليها من الكويكب ، لأنه تم العثور على الماء في الطين. تم الاكتشاف من خلال مطيافين مجهزين على المسبار ، أحدهما قادر على قراءة إشارات الأشعة تحت الحمراء ، والآخر للرؤية الحرارية ، والتي كشفت عن وجود جزيئات تحتوي على الأكسجين والهيدروجين مع الذرات المرفقة ، والمعروفة باسم الهيدروكسيل.
أفادت وكالة الفضاء الأمريكية الشمالية أن هذه الهيدروكسيل متناثرة عبر الكويكب ، مختلطة في معادن الطين التي تحتوي على الماء ، مما يعني أنه في مرحلة ما تفاعلت مادة بينو الصخرية مع الماء. بعبارة أخرى ، يقول الخبراء أن Bennu أصغر من أن يكون لديه ماء ، ولهذا السبب ، في مرحلة ما ، كان هناك مرور مواز لكويكب أكبر بكثير.
سيظل المسبار الفضائي OSIRIS-REx حتى مارس 2021 ، مع توقع عودته إلى الأرض في عام 2023.
