كان اليوم يومًا خاصًا للغاية لشركة Virgin Galactic ، بعد أن أكملت بنجاح إرسال VSS Unity (SpaceShipTwo) إلى الفضاء ، والعودة بأمان إلى الأرض. تحت العين الساهرة للرئيس ريتشارد برانسون ، في صحراء Mojave ، في الولايات المتحدة ، تم إطلاق سفينة الفضاء إلى الفضاء من خلال “الأم” WhiteKnightTwo ، كما ترى في الفيديو المنشور على حساب الشركة على تويتر.
بهدف البدء في أعمال السياحة الفضائية ، وجعل الناس يرون الكوكب ، من منظور “رواد الفضاء” ، فإن الانتهاء من اختبارات اليوم يضع فيرجن غالاكتيك في وضع جيد. وصلت المركبة الفضائية إلى ارتفاع 80 كيلومترًا ، اعتبرتها القوات الجوية بمثابة الحدود لبداية الفضاء ، لأول مرة في تاريخ الشركة. كان الحد الأقصى الذي وصلت إليه في الاختبارات السابقة حوالي 52 كيلومترًا.
سجل الاختبار الذي تم إجراؤه اليوم سرعة 2.9 ماخ ، أي ما يعادل ثلاث مرات تقريبًا سرعة الصوت ، لكن الشركة تقول أن السفينة يمكن أن تكون أسرع ، كما تقول The Verge. كان الهدف هو توسيع الارتفاع وسرعة الهواء والتحميل والحرارة الحرارية. تحقيقا لهذه الغاية ، زادت مدة عمل المحركات ، مما يحاكي الوصول إلى الفضاء. “احترقت” المحركات لمدة 60 ثانية ، وعندما أغلقت السفينة استمرت في الصعود لبضع لحظات أخرى ، كما ذكرت الشركة على موقعها على تويتر.
الطياران مارك “Forger” Stucky و CJ Sturckow كانا “أبطال” اليوم ، وبالتالي قهروا مرحلة أخرى لشركة ريتشارد برانسون.
مع هذا الاختبار ، تعتزم الشركة الآن إكمال عملية الاعتماد التي تضمن تراخيص السلامة والإذن لأخذ الأشخاص على متن المركبة الفضائية. على عكس صواريخ SpaceX المعتادة ، تستخدم Virgin Galactic طائرة WhiteKnightTwo القوية للوصول إلى ارتفاع 42 كيلومترًا ، حتى تنفصل VSS Unity ، وتواصل الرحلة إلى الفضاء. بعد إغلاق المحركات ، “ستنزلق” السفينة عبر الفضاء لبضع دقائق حتى تعود إلى الأرض.
يهدف نجاح اليوم إلى جعل المرء ينسى الحادث المميت الذي وقع في عام 2014 ، عندما اختبرت أول سفينة فضائية نظام الاستقرار ، عند عودة المركبة الفضائية إلى الكوكب.
